Han Kang utilizza una narrazione intricata in questo romanzo, utilizzando molti punti di vista diversi e anche diversi tempi narrativi, in questo modo aiuta i lettori a comprendere appieno le difficoltà vissute dai personaggi, quasi come se scorressero davanti ai loro occhi mentre leggono le pagine. Il romanzo è organizzato in varie parti, ognuna delle quali mostra personaggi diversi, ma uniti dalla loro storia post e pre-Rivolta.
In questo romanzo, Han Kang utilizza prospettive mutevoli, che illustrano l'impatto della rivolta su persone di diversa estrazione, evidenziando il dolore collettivo. Anche la linea temporale non è lineare, alternando passato e presente per mostrare gli effetti duraturi della rivolta di Gwangju sulle vite dei personaggi. Questa tecnica narrativa enfatizza come traumi e ricordi possano riaffiorare, mentre i personaggi cercano di andare avanti. Il romanzo si apre durante una rivolta studentesca a Gwangju, in Corea del Sud, nel 1980. Inizia con il tragico evento in cui molti studenti vengono uccisi mentre protestano contro un governo militare. Il protagonista, che è solo un ragazzino, Dong-ho, viene coinvolto nelle proteste e rimane profondamente scioccato dal trauma della morte dei suoi amici. Man mano che la storia procede, il lettore si collega a una serie di storie che abbracciano diversi anni. Infatti, ogni capitolo mostra la prospettiva di un personaggio diverso dal precedente.
Nel capitolo assistiamo a una vivida descrizione del caos e della brutalità mentre Dong-ho, cercando di aiutare il più possibile, si muove per le strade insanguinate cercando di dare un senso a tutto quell'orrore e quella paura. Nel capitolo successivo ci troviamo di fronte a un altro personaggio coinvolto, un'adolescente di nome Eun-sook che sta cercando il corpo del suo amico morto, e a un altro personaggio ancora, un prigioniero di nome Jeong-dae che viene torturato dai suoi carcerieri. Ogni personaggio deve confrontarsi con il proprio senso di colpa, il proprio trauma e il proprio senso di responsabilità in seguito alle proteste. Il punto chiave del romanzo è come un individuo possa affrontare il trauma; infatti, Han Kang descrive personaggi che affrontano proprio questo attraverso sfide agghiaccianti per la sopravvivenza di se stessi e della propria mente, poiché queste esperienze lasciano ferite e cicatrici nella storia come nell'animo umano.
Han Kang incoraggia i lettori a riflettere sui ricordi personali e collettivi che plasmano la nostra comprensione della storia. Il romanzo ci costringe ad andare oltre i numeri e le statistiche e a riconoscere le persone reali che si celano dietro di essi, persone come noi con desideri infranti. La storia di ogni personaggio contribuisce a una narrazione più ampia, illustrando come la violenza possa propagarsi attraverso famiglie, amicizie e intere comunità. Inoltre, il rischio della soppressione della voce e della distorsione della realtà è importante e sottolineato, come possiamo vedere anche nel film "Taxi Driver", un'eccellente testimonianza per le generazioni future, perché dimenticare non è accettabile e la soppressione della voce del popolo è barbara. Abbiamo infatti visto come la censura abbia danneggiato ciò che è accaduto, e con il romanzo chiariamo l'importanza di ricordare, sempre e comunque, e onorare coloro che hanno subito la violenza. Per gli studenti, questo serve come potente promemoria di come la letteratura possa resistere all'oppressione e preservare la storia.
Il punto di vista da cui si legge è spesso fondamentale, come in questo caso, perché aiuta a entrare nella mente di chi parla, a percepire i suoi sentimenti e a sperimentare ciò che prova, in breve, a guardare con gli occhi del personaggio. Han Kang alterna le prospettive di vari personaggi, il che permette ai lettori di comprendere meglio le emozioni di ciascuno. Han Kang non si trattiene nel descrivere dettagliatamente la brutalità della guerra, l'orrore del sangue e dei cadaveri e il loro impatto traumatico sui sopravvissuti, che forse non torneranno mai più gli stessi di prima, troppo segnati da quelle cicatrici così profonde.
Considerando diversi punti di vista, possiamo anche guardare gli eventi da altri punti di vista, comprendendo meglio i personaggi e le loro scelte. La Rivolta Democratica del 18 maggio fu inizialmente definita una ribellione dal governo militare, etichettando ingiustamente la popolazione di Gwangju come ribelle. Tuttavia, una raccolta di documenti ha mostrato cosa accadde realmente in quei giorni, il che va contro la narrazione ufficiale.
Sia coraggiosi giornalisti che persone comuni hanno messo a rischio la propria vita per proteggere questi importanti documenti, che si sono rivelati preziosi per comprendere questa parte della storia coreana, insieme alle fotografie e ai video girati da queste persone durante le violenze attuate dal governo in quei terribili nove giorni che portarono alla morte di migliaia di persone, mentre i soldati reprimevano duramente le pacifiche proteste studentesche. La postmemoria è il modo in cui le generazioni future si collegano al trauma vissuto da coloro che le hanno precedute, soprattutto per quanto riguarda l'Olocausto.
A differenza della memoria diretta, quindi qualcosa che una persona sperimenta in prima persona, la postmemoria viene trasmessa da persona a persona attraverso storie e azioni, portando con sé un forte peso emotivo. La letteratura della seconda generazione affronta spesso le lotte emotive, ma la postmemoria mescola sentimenti diretti con espressioni indirette. In questo modo, questo concetto spinge tutti a riconsiderare il modo in cui comprendiamo le esperienze passate.