Fuggito dalla Corea occupata dai giapponesi con nulla più di quattro dollari e una valigia piena di Shakespeare, il giovane e idealista Chungpa Han arriva negli Stati Uniti, attratto dalla loro promessa scintillante, in una New York brulicante di espatriati, uomini d’affari, studenti, studiosi e indigenti. Lottando per sostenere i propri studi, viaggia attraverso gli Stati Uniti e il Canada, diventando a turno venditore ambulante, lavoratore domestico e contadino, osservando lungo il percorso l’idealismo, l’avidità e i valori mutevoli del ventesimo secolo in corso di industrializzazione.
In parte avventura picaresca, parte acuto commentario sociale, <East Goes West> getta uno sguardo satirico e tagliente sulle esigenze e sui pericoli dell’assimilazione. È un capolavoro non solo della letteratura asiatico-americana, ma anche della letteratura americana.